Ученые изменяют представления о начале травоядности у наземных позвоночных, анализируя уникальную находку
Недавние исследования fossils из Новой Шотландии произвели значительный резонанс в палеонтологических кругах, заставив ученых пересмотреть хронологию перехода животных к травоядному питанию. Обнаруженный ископаемый череп возрастом 307 миллионов лет принадлежит одному из ранних наземных позвоночных — Tyrannoroter heberti. Эта находка, осуществленная командой ученых из Поле музея в Чикаго, Университета Торонто, Университета Карлтона и Смитсоновского национального музея естественной истории, указывает на то, что эксперименты с травоядностью начались гораздо раньше, чем считалось ранее.
Арьян Манн, куратор ископаемых рыб и ранних тетраподов в Поле музее и один из авторов исследования, отмечает: «Это одно из старейших известных четырехногих животных, которое употребляло растения. Оно демонстрирует, что эксперименты с травоядностью ведутся с самых ранних этапов эволюции наземных тетраподов, предков всех наземных позвоночных, включая нас».
Раскопки на острове Кейп-Бретон, где была найдена находка, являются настоящим вызовом из-за высоких приливов и сложных условий. Брайан Хеберт, авокадор-палеонтолог, обнаружил череп внутри ископаемого пня дерева. Размер черепа сопоставим с мячом для американского футбола, а его форма продемонстрировала интересные особенности, которые были в дальнейшем изучены с помощью 3D-реконструкции.
Специалисты выяснили, что T. heberti обладал специализированными зубами, которые служили для измельчения и дробления растительной пищи. Например, ученые заметили наличие дополнительных зубов на верхней части рта, что указывает на возможность обработки жестких растительных компонентов. Ханс Сюс, старший геолог-исследователь из Смитсоновского музея и соавтор исследования, подчеркивает, что это открытие опровергает предыдущее убеждение о том, что травоядность была присуща только амниотам.
Полученные данные о черепе уточняют хронологию развития травоядности у наземных позвоночных. Ранее считалось, что основная волна травоядных формировалась только в пермском периоде, однако новое ископаемое указывает на то, что попытки травоядности могли начаться значительно раньше, что подтверждается особенностями строения зубов у древних пантилиг. Это открытие, подчеркивающее сложные связи между формой зубов и диетой, может привести к переосмыслению кормовых сетей на земле.
Понимание изменений в экосистемах линейно связано с реакцией растительноядных животных на глобальные изменения климата. Исследования показывают, что в условиях изменения климата и исчезновения экосистем эти животные могут испытывать серьезные трудности адаптации. Манн подчеркивает: «Линия животных, к которой относится Tyrannoroter, не справилась с внезапными изменениями в экосистемах, что может быть важным уроком для понимания будущего растительноядных животных в условиях быстрых климатических изменений».
Это открытие не только меняет представления о ранних стадиях травоядности, но и подчеркивает важность дальнейших исследований, которые помогут глубже понять сложные взаимодействия между эволюцией, диетой и изменениями окружающей среды.
